Del Estrecho de Gibraltar hasta los alisios del Hemisferio Sur, pasando por las Calmas ecuatoriales

Por Clara Rovira

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Agradezco los comentarios y correcciones a:

Albert Bargués Cardelús, Navegante oceánico.

Pablo Sangrar Inciarte, Dr. Ciencias del Mar del Grupo de Oceanografía Física de Canarias de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

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Al salir del Estrecho, es probable que encuentren vientos y corrientes favorables de popa, estamos en la zona del gran giro anticiclónico (horario) que se produce en el Atlántico Norte, por la costa de Norte América la corriente sube hacia el norte, después cruza el Atlántico (Corriente del Golfo- Corriente de las Azores) hasta Europa y después va descendiendo, a la altura de Canarias y se denomina Corriente de Canarias.

Lo vientos predominantes de esta zona son los alisios del Nord Este.

En la época del año en que pasarán los regatistas (enero) los alisios se sitúan desde los 35º N aproximadamente hasta 5ºN pasadas las islas de Cabo Verde, mientras que en verano la franja de los alisios se sitúa más arriba.  

Circulación general de vientos (recorrido marcado en negro)	Circulación general de corrientes marinas superficiales (recorrido marcado en negro)
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Asociado al régimen de vientos alisios tenemos un fenómeno de afloramiento costero (upwelling). Este fenómeno consiste en que las aguas superficiales se desplazan de forma perpendicular a la costa (hacia fuera) y para suplir este desplazamiento las aguas  subsuperficiales suben hacia la superficie. Los afloramientos se dan siempre que se cumplen unas determinadas condiciones: que el viento sople paralelo a la costa y que mirando hacia donde sopla el viento, la costa quede a la izquierda en el hemisferio norte y a la derecha en el sur . En la costa africana, entre los 20 y 30º N tenemos este afloramiento (el mismo fenómeno se da delante de la costa de Perú). Durante el invierno, la época en que pasarán los regatistas por esta zona, el afloramiento está situado, al igual que los alisios, más al sur, por la zona del Cabo Blanco. Un afloramiento supone una subida de aguas frías y ricas en nutrientes (los nutrientes por sedimentación se encuentran en las aguas profundas). Esta riqueza de nutrientes a la superficie comporta una riqueza de vida marina, plancton, peces, cefalópodos... muy aprovechada por las flotas pesqueras de todo el mundo. En la imagen de la derecha vemos la temperatura media de la superficie del mar en el Atlántico Norte Subtropical. Se observa claramente el afloramiento costero africano mediante una lengua de agua fría (color azul = 17 grados) que discurre a lo largo de la costa africana. Notar que mientras en la costa africana la temperatura es de 17 grados, en mar abierto es de 22 grados (color marrón).

(Clic sobre imagen para aumentar) (Font: Barton et. al 1999.Progress in Oceanography)

La estrategia que seguirán los regatistas será el ir a buscar hacia el oeste la franja de las calmas ecuatoriales, ya que la franja se hace más estrecha por ahí.  

 

Calmas ecuatoriales

La zona de calmas ecuatoriales se sitúa cerca del ecuador, más o menos a partir de 2ºN hasta el ecuador durante los meses de diciembre y enero, mientras que en verano se sitúa más arriba.

Meteorológicamente hablando, esta es la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), o sea, la zona donde convergen los vientos alisios del NE con los alisios del SE.

Es una zona de bajas presiones, generadoras de corrientes atmosféricas ascendentes, que  debido a la alta temperatura del agua superficial y la alta insolación, van cargadas de humedad. Al ascender este aire caliente y húmedo se condensa formando cúmulos que descargan en fuertes trombas de agua acompañadas de gran componente eléctrico y viento fuerte en cuestión de minutos. El navegante que lleva la táctica a bordo, tendrá que estar atento al radar, (ya que estos chubascos  se detectan en los radares) y esquivarlos.

Esta zona, puede ser decisiva para ganar o perder posiciones durante la regata ya que estos catamaranes alcanzan altas velocidades y por tanto recorren mucha distancia en un día. Aquellos barcos que consigan estar menos tiempos encalmados, más ventaja sacarán a los demás.

En esta zona se tiene que aprovechar la más mínima brisa o racha para avanzar y salir de este pozo antes que los otros. 

 

Alisios del SE- zona de anticiclones

Una vez superadas las calmas, entramos de nuevo en el régimen de los alisios, pero los alisios del Sur Este y Contra -Alisios del NW del hemisferio sur, que también forman parte del giro anticiclónico del hemisferio sur (giro antihorario).

La estrategia a seguir es ir a buscar el anticiclón de Santa Elena (situado por las islas de Santa Elena) por la parte oeste, que es por donde los vientos nos serán favorables, dejando el centro del anticiclón a babor, por tanto, nos tendremos que separar bastante de la costa africana y acercarnos a la brasileña.

Será importante que los navegantes sigan la meteorología día a día, para ver la evolución y el desplazamiento del anticiclón, para dirigirse hacia la zona adecuada donde tendrán que encontrar los vientos favorables. Una mala previsión los podrá llevar a encontrarse con calmas o vientos en contra.

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En el próximo capítulo:

Franja de los vientos del oeste