Las mareas rojas son fenómenos naturales que se producen cada año. Son famosas por la toxicidad que pueden ocasionar en el marisco y los organismos filtradores en general, pero también ofrecen espectáculos diferentes dada las diferentes coloraciones que pueden ofrecer, en función de los pigmentos de los dinoflagelados que las provocan. Su grado de toxicidad depende de las substancias tóxicas del fitoplancton que las produce. La mayoría de las mareas rojas no son tóxicas y no ofrecen peligro para la salud humana, pero otras sí.
Una marea roja es un fenómeno natural de proliferación fitoplanctónica causada por la acumulación en un área marina de un número suficiente de dinoficeos (dinoflagelados, algas) que hacen que el agua se vuelva colorada (o de otros colores) y a veces tóxica para los organismos filtradores (como moluscos, algunos crustáceos), para los peces, etc. Se ha encontrado relación entre la proliferación de estos dinoflagelados y el aumento de la concentración de fertilizantes, y en suma
producto de la
eutrofización.
Hay unas 300 especies productoras de mareas rojas, de las cuales aproximadamente una cuarta parte son productoras de toxinas. Estas toxinas pueden afectar tanto a la flora como a la fauna marina, así como a los seres humanos como consumidores finales de estos productos.
Las mareas rojas se dan principalmente durante la primavera y el verano. Cuando los vientos soplan y mueven la capa superficial del agua de mar a la vez que la enfrían, ésta por su mayor densidad, cae por su propio peso hacia abajo, aflorando hacia arriba el agua del fondo cargada de quistes de dinoflagelados. Éstos dinoflagelados que se encuentran en fase de latencia en estos momentos, "despiertan" y, gracias a los nutrientes propios del agua profunda, comienzan a proliferar, bajo las condiciones adecuadas de temperatura y dinámica del agua, cosa que sucede una vez que el afloramiento cesa. Los vientos y las corrientes marinas pueden contribuir a concentrarlos y/o a dispersarlo propagando el efecto de la marea o concentrándolo en un punto.
En poco tiempo el afloramiento se vuelve tan denso que cambia el color del agua con el resultado de una marea que puede ser roja, verde, amarilla, etc. según los pigmentos del fitoplancton en cuestión. .
El impacto de los afloramientos de
fitoplancton tóxico se pone particularmente en evidencia cuando afectan a los recursos marinos, como en el caso de la acuicultura y la pesca generando grandes pérdidas en estos sectores.
Este tipo de
fitoplancton produce toxinas, las cuales son acumuladas por los moluscos y, en determinados casos, por los peces. Estas toxinas pueden ser transmitidas a los seres humanos a través del consumo del marisco contaminado o peces. La detección del marisco contaminado no es inmediata, pues no cambian las propiedades organolépticas (sabor, olor y color) de estos alimentos, ni tampoco son destruidas mediante el cocinado de los productos.
Cuando aparece una marea roja, es primordial identificar las especies involucradas para realizar un primer análisis de los riesgos potenciales de toxicidad. Dadas las características de estos grupos de fitoplancton, es muy difícil identificar a las especies por que hay que tener una preparación muy sólida en la taxonomía de las especies.
Hay diversas toxinas que pueden afectar a las personas que han consumido marisco contaminado. Entre ellas destaca la toxina PSP. El PSP (Paralytic Shellfish Poison) es una toxina de efectos neurológicos que puede ser letal. No se conoce ningún tratamiento en la actualidad, siendo los casos más severos tratados con respiración asistida. Su distribución mundial se ha incrementado notablemente en las últimas décadas y cada año se documentan 200 casos de intoxicaciones por PSP con un 15 % de mortalidad.
En el caso de tomar alimentos contaminados con PSP, la reacción que se produce es la siguiente:
la células contaminadas se rompen al ser ingeridas por el molusco, y su material celular queda libre en su sistema digestivo. Posteriomente ésta pasa a las diferentes partes del molusco, en particular a las vísceras, que son las más sabrosas, y éste se vuelve tóxico. Al ser ingerido por el ser humano, las toxinas son liberadas y pasan a producir sus efectos sobre el sistema nervioso, pues son NEUROTOXINAS.
Estas toxinas no se acumulan en el organismo de los seres filtradores, por lo que cuando esta marea pasa, al cabo de un tiempo los moluscos pierden la toxina y se vuelven seguros para comer. De todas maneras, es importante consultar con las autoridades sanitarias estos casos.
Esta toxina afecta al sistema nervioso central provocando los siguientes síntomas, dependiendo de la gravedad:
- En los casos moderados: hormigueo y adormecimiento de los labios y la lengua, que puede aparecer entre unos minutos después del consumo y hasta dos horas, que puede extenderse hasta la cara y el cuello. Dependiendo de la cantidad consumida también puede extenderse hasta los dedos de los pies y las manos. También produce dolor de cabeza, mareos, vómitos y diarreas.
- En los casos extremos, se produce parálisis muscular, con pérdida del control de los brazos y las piernas, y dificultad respiratoria, con posibilidad de muerte por parálisis respiratoria entre las 2 y 24 horas posteriores a la ingestión.
- El posible tratamiento consiste en un lavado de estómago y administración de respiración asistida. Algunas síntomas neurológicos se pueden mantener hasta 2 semanas, pero normalmente no tienen efectos prolongados.
Como medidas de prevención:
Llevar a cabo un seguimiento de las especies de fitoplancton que hay en el agua en las zonas de marisqueo y de producción, juntamente con la realización bioensayos y análisis químicos del propio marisco.
- Evitar comer marisco de áreas en que haya una marea roja, aunque el que exista una marea roja no es señal de la presencia del PSP y viceversa. Es necesario comer marisco que esté a la venta en los puestos certificados, puesto que poseen más controles y certificados.
- El cocinado y la eliminación de los fluidos del marisco disminuyen la cantidad de toxina que se ingiere
- En situaciones de duda no comer marisco.